Raiffeisen nasceu em Hamm, na Alemanha, em 1818. Ainda jovem, já se destacava pela sua habilidade com cálculos e por colaborar com a sua comunidade, conferindo se os juros cobrados nas transações da sua vizinhança eram justos. Foi soldado e administrador público e, assim, viu as dificuldades das comunidades agrícolas do sul da Alemanha e se engajou para mudar essa realidade. 
Criou soluções colaborativas, reunindo as pessoas ao redor de uma iniciativa econômica cooperativa que transformou o futuro das comunidades rurais. Ele é o criador do modelo que inspirou a maioria das cooperativas de crédito no mundo, reforçando a ideia de crescimento colaborativo por meio de uma economia moderna e justa para todos.
O modelo que leva seu nome se destacou por promover responsabilidade solidária, fiscalização rigorosa da administração e gestão democrática.