Origem:
 

Conhecida por crescer como arbusto ou árvore de pequeno porte, a Maytenus ilicifolia é uma planta nativa da América do Sul, encontrada com frequência no Brasil, Argentina, Paraguai e Uruguai. Ela costuma se desenvolver bem em florestas subtropicais e campos abertos, sendo comum tanto na Mata Atlântica quanto em áreas de Cerrado.

Distribuição:
 

No Brasil, essa planta é mais comum nas regiões Sul e Sudeste, especialmente nos estados do Paraná, Santa Catarina, Rio Grande do Sul, São Paulo, Minas Gerais e Mato Grosso do Sul. Ela costuma crescer perto de rios, nas bordas das florestas, em campos abertos e em encostas. Prefere solos que não acumulem muita água e que tenham uma fertilidade moderada.

Características:
 

Essa planta pode aparecer tanto como um arbusto quanto como uma árvore de pequeno a médio porte, chegando a medir entre 2 e 8 metros de altura. Seu tronco é curto, com até 30 centímetros de diâmetro, e tem uma casca rugosa de cor acinzentada. As folhas são simples e crescem alternadas nos galhos, com formato alongado e bordas dentadas e pontiagudas, parecidas com as do azevinho — o que explica o nome 'ilicifolia', que significa 'com folhas semelhantes ao azevinho'. As flores são pequenas, em tons que variam do branco ao verde claro, e surgem próximas à base das folhas. Já os frutos são cápsulas pequenas e ovais que, ao se abrirem, revelam sementes envoltas por uma camada avermelhada.

Expectativa de Vida:
 

A Espinheira-santa costuma viver entre 20 e 30 anos, seja como arbusto ou pequena árvore.

Características da Madeira:
 

A madeira da espinheira-santa é leve, de cor clara, variando entre branco e bege. Por ser frágil e pouco resistente, ela não é muito usada em construções ou na fabricação de móveis. Seu maior valor está mesmo nas propriedades medicinais da planta.